Le vieillissement, reversible ?

Premiers pas de la médecine régénérative

Le vieillissement de nos cellules – et par conséquent des êtres vivants – est inéluctable. Enfin, était. En 2007, une équipe japonaise a démontré qu’il était possible de reprogrammer "in vitro" des cellules adultes en cellules souches pluripotentes.

Autrement dit en cellules "à tout faire", capables de se spécialiser en n’importe quel type de cellules (neurones, cellules cardiaques, cellules de peau, cellules du foie...). Ce qui ouvrait la voie royale à la médecine régénérative !

En cas de maladie ou d’accident, il devenait théoriquement possible de réparer un organe ou un tissu grâce à la reprogrammation "à la carte" des cellules d’un individu. Mais l'enthousiasme a été de courte durée : ce procédé ne fonctionnait qu’à partir de cellules appartenant à des sujets jeunes.

Rajeunir les cellules des personnes âgées

Une équipe de l’Inserm dirigée par le Pr Jean-Marc Lemaitre vient cependant de parvenir à rajeunir des cellules de donneurs âgés, vieilles de plus de 100 ans ! Reprogrammées in vitro, elles ont été capables de se différencier à nouveau en cellules de tout type. Une vraie cure de jouvence ! La réparation des organes ou des tissus d’une personne malade grâce à l’utilisation de ses propres cellules pourrait donc devenir réalité chez les plus âgés.

De la médecine régénérative à l’éternelle jeunesse

Jusqu’il y a peu, en cas de détérioration majeure d’un organe, la greffe était considérée comme la seule solution. Mais outre les difficultés pratiques liées au don d’organes, les problèmes d’incompatibilité et de rejet ont toujours été nombreux.

A contrario, les organes "recréés" à partir des cellules d’un patient sont automatiquement acceptés par son système immunitaire. Celui-ci les reconnaît et ne les considère pas comme des « corps étrangers ». Pourra-t-on pour autant reproduire ce processus à l’infini ?

On touche ici au vieux rêve de l’éternelle jeunesse ! Ce qui pose aussi des questions d’ordre philosophique : si elle n’avait pas de fin, la vie aurait-elle un sens ? Peut-être pas. Même si l’envie est forte de jouer les prolongations...

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